Im Südwesten Floridas - Sanibel Islands bis Crystal River

Unser nächstes Ziel nach den Everglades war Crystal River und die Möglichkeit, dort mit Seekühen zu schnorcheln. Auf dem Weg dort hin, haben wir einen Stopp auf Sanibel Island eingelegt. Zunächst eigentlich nur als Mittel zum Zweck als reine Übernachtung geplant, hat es sich als echter Glücksfall herausgestellt. Erreicht wird die 85km² große Insel, welche Fort Myers vorgelagert ist, über eine Brücke mit Maut (darauf sollte man achten, wenn man per Navi fährt, da meist Mautstraßen bei der Navigation ausgeschlossen sind). Die über Booking gebuchte Unterkunft wurde kurzfristig renoviert und so wurden wir im Sunshine Island Inn einquartiert - super schön angelegt. Gerade bei einer Rundreise, in der fast jeder Tag vollgepackt mit Aktivität ist, hat uns der Nachmittag + Sonnenuntergang am Strand richtig gut getan. Besonders zu empfehlen ist hier "Turner Beach".  Der Strand war ziemlich leer und das Meer für Ende September mit 28°C angenehm warm. Der Sonnenuntergang war wirklich traumhaft! Die kurze Rückfahrt zum Inn war dann doch abenteuerlich, da wir in ein Gewitter mit Platzregen gekommen sind, welches sich mit einem tollen Farbenspiel am Himmel bereits angekündigt hatte.  Der kurze Weg vom Auto zur Unterkunft hat gereicht, dass wir uns das duschen sparen konnten.

Einer der Dinge, welche man in seinem Florida-Urlaub unbedingt gemacht haben sollte ist das Schwimmen mit Seekühen. Der beste Ort hierfür ist Crystal River.  Der beschauliche Ort liegt etwa 110km nördlich von Tampa und etwa 140km nordwestliche von Orlando. und ist berühmt für sein kristallklares Wasser und einer großen Anzahl von Seekühen (gerade während der Hauptsaison Dezember-März).  Nachdem die Wassertemperaturen im Golf noch sehr warm waren, hatten wir keine großen Hoffnungen, viele Seekühe anzutreffen. Ein guter Ratschlag war, die Morgenstour um 6:30 zu nehmen, da hier die Chancen deutlich höher sind, Seekühe zu finden und mit diesen alleine schnorcheln zu können. Je später am Tag, desto mehr Touristen sind auf Booten unterwegs und müssen teils "anstehen" um ein paar Minuten mit diesen sanften Riesen im Wasser zu verbringen. Unsere Tour mit Bird's Underwater startete also um 6:30 und wir waren alleine auf dem Boot. Nach einem wundervollen Sonnenaufgang ging es auf die Suche nach den Manatees. Wir hatten Glück und haben ziemlich schnell eine Seekuh mit einem einjährigen Kalb gefunden und konnten diese beim Fressen, Säugen und der gemächlichen Wanderung durch die Bucht für über eine Stunde begleiten.  Nach weiteren Begegnungen mit einigen Seekühen wurde die 3.5 stündige Tour durch den Besuch der "Three Sisters Springs" abgerundet. Diese Quellen mit seiner konstanten Wassertemperatur von 22°C bieten unglaublich klares Wasser mit Sichtweiten von bis zu 100m und ist das Winterquartier für bis zu 500 Manatees.